La paraula “berber” deriva de la paraula grega “barbaroi”, que era utilitzada per a denominar despectivament a tots aquells pobles que refusaven a integrar-se a la civilització grecorromana, que no parlaven grec i que, per tant, eren considerats bàrbars. Els romans i els bizantins van continuar emprant aquest terme. Després de les invasions àrabs del segle VI, els àrabs van continuar amb la tradició grecorromana de considerar als pobles indígenes com a “barábir”, plural de “barbar”.
Actualment, el moviment de reivindicació nacional reclama l’ús del terme “amazigh” (en plural “imazighen”, adaptat al català com a “amazic” i “amazics”, respectivament), que significa “home lliure” o “noble” per a autodenominar-se, ja que consideren despectiva la denominació “berber”. Per a definir la seva llengua, els amazics utilitzen el terme “tamazight” (adaptat al català com a “tamazic”).
